명동 유네스코한국위원회 빌딩의 역사

 

유네스코한국위원회 건물, 즉 유네스코회관은 한국 현대 건축사에서 중요한 위치를 차지하는 작품이다. 1967년 서울 명동에 완공된 이 건물은, 당시 서울에서 보기 드문 현대식 고층 건물 중 하나였다. 특히 국내 최초로 알루미늄 커튼월 방식을 도입한 점이 주목할 만하다. 알루미늄 커튼월은 외벽을 감싸는 방식으로, 건물의 외관을 더 가볍고 개방적으로 보이게 했다. 당시 서울의 전통적인 건축과는 다른 모던한 스타일을 제시하며 도시적 경관에 새로운 변화를 가져온 것이다.

 

유네스코회관은 1959년 진행된 설계 공모에서 배기형의 구조사건축기술연구소가 제안한 설계안이 채택되면서 시작되었다. 이 건물은 단순한 사무공간이 아닌 복합문화시설로 계획되었다. 내부에는 도서관, 전시관, 극장 등이 포함되어 다양한 문화적 활동이 이루어질 수 있는 공간으로 구성되었다. 이는 유네스코의 이념을 반영한 공간으로, 국제적인 교류와 문화적 소통의 장으로 기능했다.

 

8년간의 공사 끝에 완공된 이 건물은 당시 한국에서 고층 건물이 드물었던 상황에서 많은 이목을 끌었다. 또한, 명동이라는 서울의 중심지에 위치하여 국제적인 기구인 유네스코의 한국 본부 역할을 담당하게 되면서 그 상징성이 더욱 커졌다. 명동은 한국 근대사에서 중요한 역할을 해온 지역이며, 유네스코회관은 그 안에서 국제적이고 문화적인 기능을 수행하는 장소로 자리잡았다.

 

건축적으로 이 건물은 기능성과 미학이 잘 결합된 사례로 평가된다. 도서관, 전시관, 극장 등 다양한 공간이 각자의 기능을 잘 수행하면서도 하나의 건물 안에서 유기적으로 연결되도록 설계되었다. 특히 극장과 전시관은 각각의 목적에 맞는 공간 구성이 돋보이며, 도서관은 자료 열람뿐만 아니라 지식 교류의 공간으로 활용되었다. 이는 단순한 사무 공간을 넘어서 문화와 지식이 공유되는 장으로서 건축이 어떻게 역할할 수 있는지 보여주는 예다.

 

유네스코회관은 또한 한국 현대사와 국제적 교류의 상징으로서 역사적 가치도 인정받고 있다. 1960년대는 한국이 전후 복구와 경제 성장의 중심에 있던 시기였고, 이 건물은 그러한 시대적 배경 속에서 탄생했다. 이후 이 건물은 국가등록문화재로 지정되며 그 역사적 가치를 보존하고 있다. 유네스코회관은 단순한 건축물 이상의 의미를 지니며, 한국이 국제 사회에서 문화적 주체로서 역할을 할 수 있는 중요한 공간으로 평가된다.

 

현재까지도 유네스코회관은 명동에서 그 상징성을 유지하고 있으며, 한국 현대 건축사에서 중요한 사례로 남아 있다. 과거의 건축 기술과 시대적 배경을 엿볼 수 있는 이 건물은, 오늘날에도 건축과 문화적 교류의 가능성을 보여주는 상징적 장소로서 기능하고 있다.