혈연과 사회 구조: 현대 한국 사회에 대한 새로운 시선

영화 '브로커'

 

조 헨릭 박사의 WEIRD라는 책은 서구 사회와 비서구 사회의 문화적, 사회적 차이를 분석하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 이 책에서 'WEIRD'는 Western, Educated, Industrialized, Rich, and Democratic의 약자로, 서구에서 고등 교육을 받고 민주주의 사회에서 생활하는 사람들을 일컫는다. 이러한 사회의 구성원은 세계 인구의 약 10%에 불과하지만, 많은 문화 연구에서는 이들을 기준으로 삼고 있다. 서구 사회가 보편적인 인간의 표본이 아님에도 불구하고 말이다.

 

한국 사회에서 WEIRD 개념이 주는 함의는 독특하다. 우리나라는 경제적으로 선진국에 속하지만, 문화적으로는 혈연이나 지연이 여전히 큰 영향을 미치는 사회로서 서구와는 다른 지점을 보인다. 이 글에서는 WEIRD 책이 다루는 혈연 중심 사회와 개인주의 사회의 차이를 바탕으로, 현대 한국 사회에서 혈연이 미치는 영향을 깊이 분석해보고자 한다.

 

친족 집중도와 한국 사회

 

한국은 종종 혈연이나 지연을 강조하는 사회로 알려져 있다. '학연', '지연', '혈연'과 같은 용어는 일상 속에서 빈번히 언급되며, 이러한 관계망이 개인의 사회적 위치와 기회를 결정하는 중요한 요소로 작용해 왔다. 한국은 WEIRD 사회와 비교했을 때 중간 정도의 친족 집중도를 가지고 있다. 즉, 한국은 혈연을 중시하는 사회이지만, 여전히 개인주의적인 요소들이 혼재된 독특한 사회 구조를 가지고 있다는 의미다.

 

헨릭 박사는 책에서 친족 밀도가 높은 사회일수록 혈연과 지연의 중요성이 강조되며, 이는 결혼 제도에서 두드러지게 나타난다고 설명한다. 예를 들어, 근친혼이나 수혼제, 그리고 일부다처제와 같은 결혼 제도가 친족 관계를 강화하는 역할을 한다. 비슷한 맥락에서 한국 사회는 과거 일제강점기까지 일부다처제를 시행한 사례도 있으며, 현재까지도 사적 네트워크가 중요한 사회적 자원으로 작용하고 있다. 이러한 맥락에서 혈연주의는 단순히 과거의 유물이라기보다 현대 한국 사회에서도 여전히 그 영향력을 미치고 있는 요소로 볼 수 있다.

 

서구 사회와의 비교: 왜 혈연 사회는 달랐을까?

 

그렇다면 왜 서구 사회는 혈연 중심의 구조에서 탈피하게 되었을까? WEIRD에서 헨릭 박사는 그 배경에 가톨릭 종교의 영향을 강조한다. 가톨릭은 근친혼과 일부다처제를 금지함으로써 대가족 중심의 사회 구조를 변화시켰고, 그 결과 개인주의적인 사회가 형성되었다. 대가족 대신 핵가족이 보편화되었고, 사회적 네트워크는 더 이상 혈연이 아닌 직종이나 도시, 종교 공동체와 같은 새로운 형태로 변화해 갔다.

 

서구에서 개인의 자의식이 중요하게 된 배경에는 이러한 사회 구조의 변화가 있었다. 길드와 같은 새로운 공동체가 생겨나면서, 개인은 자신의 정체성과 자율성을 중시하게 되었고, 이는 현대 서구 사회의 윤리적, 문화적 차이로 이어졌다. 이러한 변화는 길트(guilt) 문화와 셰임(shame) 문화의 차이로도 드러난다. 서구의 길트 문화는 개인의 도덕적 자의식에 바탕을 두고 있으며, 한국과 같은 셰임 문화는 개인의 행동이 공동체 전체의 명예와 연관되어 있는 구조로 설명될 수 있다.

 

혈연 사회의 긍정적, 부정적 측면

 

혈연 사회는 단순히 부정적인 면만을 가지고 있는 것은 아니다. 혈연 중심의 사회는 강한 연대감과 상호 의존성을 제공하며, 이는 사회적 안정성을 높이는 데 기여할 수 있다. 한국 사회가 빠르게 산업화되고 글로벌화되면서도 여전히 비교적 높은 사회적 질서를 유지할 수 있는 배경에는 이러한 혈연 중심의 문화가 큰 역할을 했다고 볼 수 있다.

 

그러나 동시에 혈연과 지연이 지나치게 강조되는 사회에서는 개인의 능력보다 관계망이 더 중시되면서 기회 불평등이 발생할 수 있다. 이는 현대 한국 사회에서도 여전히 문제로 지적되고 있으며, 특히 젊은 세대들 사이에서 공정성에 대한 요구가 증가하고 있다. 이들은 기존의 혈연과 지연을 중심으로 한 사회 구조가 더 이상 현대적인 사회에서 유효하지 않다고 느끼고, 보다 공정하고 투명한 시스템을 요구하고 있다.

 

한국 사회의 미래: 혈연을 넘어선 새로운 구조

 

WEIRD는 혈연 중심 사회와 개인주의 사회의 차이를 단순히 구분하는 데 그치지 않고, 이러한 사회적 구조가 어떻게 변해왔으며, 앞으로 어떤 방향으로 나아갈 수 있는지를 탐구하는 데 의미가 있다. 한국 사회는 여전히 전통적인 혈연 중심 구조를 유지하고 있지만, 동시에 서구적인 개인주의 문화도 점차 받아들이고 있다. 이는 두 문화가 충돌하면서도 동시에 공존하는 복합적인 사회적 현상을 만들어내고 있다.

 

한국 사회가 앞으로 나아가야 할 방향은 무엇일까? 혈연이나 지연을 완전히 배제한 개인주의 사회로의 전환은 현실적으로 어려울 수 있다. 그러나 중요한 것은 혈연과 지연이 사회적 기회와 공정성에 미치는 부정적인 영향을 최소화하면서, 개인의 능력과 자율성을 존중하는 방향으로 사회적 시스템을 개혁하는 것이다. 이러한 변화를 통해 한국 사회는 보다 투명하고 공정한 구조로 발전할 수 있을 것이다.

 

WEIRD는 한국 사회에 대해 새로운 시각을 제시하는 중요한 책이다. 서구 사회와의 비교를 통해 한국의 사회적 특성을 이해하고, 앞으로의 방향성을 고민해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 혈연 중심 사회의 장단점을 이해하고, 이를 현대 사회에 맞게 조정하는 과정에서 한국 사회는 보다 성숙하고 균형 잡힌 발전을 이룰 수 있을 것이다.